KOLKATA (CALCUTA)
Pour beaucoup, Kolkata, anciennement Calcutta, évoque toujours les images atroces d'une misère à grande échelle, une réputation bâtie sur les stéréotypes relayés par les médias. S'il est vrai que la pauvreté est une réalité que l'on ne peut ignorer, la ville ne ressemble en rien au lieu désespéré décrit par Dominique Lapierre dans la "Cité de la Joie". C'est une ville verte, magnifique et agréable.
Le Howrah Bridge est le pont le plus fréquenté du monde. Il supporte un trafic de 100 000 véhicules par jour, sans compter les piétons. Pour rejoindre le centre de la ville de la gare, nous choisissons de prendre le ferry afin d'éviter le pont embouteillé. C'est un très vieux ferry qui nous fait traverser la Hoogly, le fleuve de Kolkata. Nous pouvons y apercevoir le fameux pont le plus fréquenté du monde.
Dans la rue où nous logeons, il y a beaucoup de mendiants. Ils ont un bras en moins, des cicatrices et racontent des histoires très tristes. Nous apprenons que ce sont des faux mendiants mais de vrais acteurs. Ils profitent que ce soit la rue où logent les touristes pour gagner leur vie ainsi. Les commerçants nous disent que ces acteurs mendiants ont de belles maisons avec télévision. Dans le reste de la ville, il y a de vrais mendiants, beaucoup moins nombreux, proportionnellement, au kilomètre carré. C'est dégueulasse de profiter de la misère des autres... Les autres mendiants dans le besoin risque de perdre toute crédibilité aussi.
Les commerçants de notre rue sont aussi très malins. Alors que je voulais acheter un paquet de cigarettes, on me dit qu'il est 5 roupies plus cher car les lois ont changées et que les cigarettes sont de contre bande. Je vais donc voir un autre magasin car je n'y crois pas. Toutes les échoppes de la rue me tiennent le même discours. Je finis donc par y croire et paye mon paquet de cigarettes plus cher. Par contre, dans le reste de la ville, le paquet de cigarette ne connaîtra pas cette histoire. Ils ont réussis à tenir un discours commun, entre les vendeurs de la rue à touristes, pour vendre plus cher. C'est incroyable mais dans le fond, je pense que à leur place je ferais pareil.